Schlafstörungen zählen weltweit zu den häufigsten gesundheitlichen Beeinträchtigungen und stellen gleichzeitig eine der heterogensten und am uneinheitlichsten erfassten Krankheitsgruppen in der medizinischen Forschung dar. Schätzungen zufolge berichten etwa 20 bis 30 % der erwachsenen Bevölkerung regelmäßig über Ein- oder Durchschlafprobleme, wobei in den letzten Jahrzehnten eine tendenziell zunehmende Häufigkeit beobachtet wird. Diese Entwicklung wird insbesondere im Kontext moderner Lebensbedingungen diskutiert, die durch hohen Leistungsdruck, Schichtarbeit, flexible Arbeitszeitmodelle sowie die zunehmende Nutzung digitaler Medien geprägt sind. Dadurch kommt es häufig zu einer Verkürzung der Schlafdauer oder zu einer Beeinträchtigung der Schlafqualität, obwohl Schlaf eine zentrale Funktion für körperliche Gesundheit, psychisches Wohlbefinden und kognitive Leistungsfähigkeit erfüllt.

Die Prävalenz von Insomnie variiert stark je nach Definition. Dazu zeigt Tabelle 1 in welchem Ausmaß Schlafstörungen in unserer Gesellschaft auftreten.  Die Häufigkeit der wichtigsten Schlafstörungen zeigt ein deutlich gestuftes Muster: Am häufigsten ist die obstruktive Schlafapnoe, gefolgt von Insomnie und weiteren deutlich selteneren Erkrankungen wie Restless-Legs-Syndrom und Narkolepsie.

Insgesamt verursachen Schlafstörungen jedoch eine erhebliche gesellschaftliche und ökonomische Belastung mit geschätzten Kosten von rund 423 Milliarden Euro pro Jahr in Europa (siehe Tab. 2). Diese Gesamtkosten verteilen sich nahezu gleichmäßig auf direkte Kosten (medizinische Versorgung, Diagnostik und Therapie) und indirekte Kosten, insbesondere Produktivitätsverluste durch Arbeitsausfälle oder reduzierte Leistungsfähigkeit. Informelle Pflegeleistungen tragen ebenfalls zur Gesamtlast bei, während immaterielle Kosten wie Lebensqualität nicht berücksichtigt wurden. Auf Ebene der einzelnen Erkrankungen zeigt sich eine klare Rangfolge: Die höchsten Gesamtkosten verursacht die Schlafapnoe mit etwa 184 Milliarden Euro, gefolgt von Insomnie mit rund 158 Milliarden Euro und dem Restless-Legs-Syndrom mit etwa 79 Milliarden Euro. Narkolepsie (ca. 0,9 Milliarden Euro) und REM-Schlaf-Verhaltensstörung (ca. 0,4 Milliarden Euro) tragen deutlich weniger zur Gesamtlast bei, weisen jedoch auffällig hohe Kosten pro Patient auf. Besonders bei RBD liegen diese bei etwa 14.000 Euro pro Jahr.

Die Autoren betonen jedoch mehrere methodische Einschränkungen. Dazu zählen heterogene diagnostische Kriterien, mögliche Doppelzählungen bei komorbiden Schlafstörungen sowie eine Verzerrung durch überwiegend behandelte und damit schwerer betroffene Patientengruppen. Hinzu kommt eine unzureichende Datenlage in vielen Ländern, insbesondere in Mittel- und Niedrigeinkommensregionen, sodass etwa ein Drittel der Schätzungen auf statistischen Imputationen basiert. Insgesamt ist die Größenordnung der ökonomischen Belastung zwar robust, die exakte Quantifizierung jedoch mit Unsicherheiten verbunden.

Eine ergänzende globale Perspektive liefert die systematische Meta-Analyse von Simonelli et al., die Schlafgesundheit in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen (LMIC) untersucht. Diese umfasst 45 bevölkerungsbasierte Studien mit insgesamt über 231.000 Erwachsenen aus 20 Ländern. Mehr als die Hälfte der Daten stammt aus China und Brasilien. Lediglich ein sehr kleiner Anteil der Studien nutzte objektive Messmethoden wie Polysomnographie oder Aktigraphie, sodass die meisten Ergebnisse auf Selbstauskünften beruhen.

Die Analyse zeigt, dass etwa 32,8 Prozent der Erwachsenen in LMIC über schlechte Schlafqualität berichten. Gleichzeitig ist die Heterogenität der Ergebnisse extrem hoch (I² ≈ 99,8 Prozent), mit Prävalenzen, die zwischen etwa 6 Prozent und 94 Prozent schwanken. Sehr hohe Werte wurden beispielsweise im Iran (bis 94,6 Prozent) oder in Argentinien beobachtet, während deutlich niedrigere Werte unter anderem in Ghana (ca. 6 Prozent) und einzelnen chinesischen Studien (8–16 Prozent) berichtet wurden. Diese enorme Streuung lässt sich weder durch geografische noch durch demografische Faktoren vollständig erklären und weist auf erhebliche methodische Unterschiede hin.

Auch die Schlafdauer zeigt ein ähnliches Muster. Im Durchschnitt beträgt sie etwa 7,59 Stunden pro Nacht und liegt damit im internationalen Normbereich. Die Spannweite reicht jedoch von etwa 6,57 Stunden in Argentinien bis zu über 8,6 Stunden in einzelnen chinesischen Studien. Parallel zeigen objektive Messungen teilweise deutlich kürzere Schlafzeiten von rund 5,7 Stunden, was auf eine Diskrepanz zwischen subjektivem Empfinden und tatsächlicher Schlafdauer hinweist.

Zusätzlich wird deutlich, dass die Erfassung von Schlafgesundheit international stark inkonsistent ist. Unterschiedliche Messinstrumente wie der Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI) oder einfache Einzelitems führen zu erheblichen Abweichungen. Auch innerhalb standardisierter Instrumente variieren Cut-off-Werte, was die Vergleichbarkeit weiter einschränkt. Inhaltlich zeigt sich zudem eine ungleiche Gewichtung verschiedener Dimensionen von Schlaf: Während subjektive Schlafzufriedenheit häufig untersucht wird, bleiben Aspekte wie Schlafeffizienz, Wachheit und insbesondere das zeitliche Schlafmuster deutlich untererforscht. Hinzu kommt eine geografische Verzerrung, da große Teile der Daten aus wenigen Ländern stammen, während ganze Regionen, insbesondere in Afrika, kaum repräsentiert sind.

Zusammenfassend ergibt sich ein konsistentes Gesamtbild: Schlafstörungen sind weltweit hochprävalent, jedoch extrem heterogen in ihrer Ausprägung, Erfassung und Definition. Während in Europa insbesondere die wirtschaftliche Krankheitslast mit Gesamtkosten von rund 423 Milliarden Euro jährlich im Vordergrund steht, zeigt die globale Evidenz eine weit verbreitete, aber stark kontextabhängige Belastung der Bevölkerung. Trotz unterschiedlicher Perspektiven verdeutlichen beide Ansätze, dass Schlafstörungen eine erhebliche gesundheitliche, soziale und ökonomische Herausforderung darstellen, die bislang in Public-Health-Strategien und globalen Gesundheitsmodellen nur unzureichend berücksichtigt wird. 

Quellen: 

Bassetti, Claudio L. A., Luisa S. Welter, Mateo Montes‐Martinez, Nikolai Mühlberger, Paul Boon, Thomas Berger, Günther Deuschl, u. a. 2026. „Epidemiology and Economic Burden of Sleep Disorders in Europe“. European Journal of Neurology 33(2): e70463. doi:10.1111/ene.70463 Quelle.

Karna, Bibek, Abdulghani Sankari, und Geethika Tatikonda. 2026. „Sleep Disorder“. In StatPearls, Treasure Island (FL): StatPearls Publishing. Quelle (13. Juni 2026).

Simonelli, Guido, Nathaniel S. Marshall, Antigone Grillakis, Christopher B. Miller, Camilla M. Hoyos, und Nick Glozier. 2018. „Sleep Health Epidemiology in Low and Middle-Income Countries: A Systematic Review and Meta-Analysis of the Prevalence of Poor Sleep Quality and Sleep Duration“. Sleep Health: Journal of the National Sleep Foundation 4(3): 239–50. doi:10.1016/j.sleh.2018.03.001 Quelle.